ありがとうございました

■　■　■　 〜語り継がれる物語がある〜 　■　■　■

「カフェ・エッセンス」が閉店して数ヶ月が経ちました。
始まった当初は「１クール(３ヶ月）は行けるだろうけどその後はどうかな・・・」という考えが頭の中にあったので， まさか３ク−ルも続けられるとは思ってもいませんでした。
しかしファンの皆さんの暖かい後押しのお陰で，実りのある、とても濃い９ヶ月を過ごさせていただく事が出来ました。
「夏コミ」そして「スペシャルブレイク」と，間近で皆さんと触れ合えた事は、僕にとても大きな力、そして勇気を与えてくれました。
「カフェ・エッセンス」はこれでいいんだ。
スタッフと創り上げてきたこの番組は間違っていなかったんだと。

収録前から，常時２〜３種類、もしくはそれ以上の「お菓子たち」がテーブルに所狭しと並べられ、
そこでまず軽い打ち合わせの後、「竜の洞窟」のカフェ・オレをいただきながら、今日のお菓子談義に花を咲かせる。
そして充分に「ゆる〜く」なったところでスタジオへ。
ここを本当の「カフェ」として捉え，毎回違う「お菓子」や「御飯もの」を用意してくれている「お菓子大王」「ヴィヴィッドカラーのＩさん」。
「お菓子大王」と双璧のプロデューサーでありいつも「カフェ・エッセンス」のｗｅｂぺージをしっかりと管理してくれている、バイク大好きなＹ山さん。
忙しいスケジュールの中，いつもいつもキッチリと台本を仕上げ、全てに目を配り、様々な連絡・チェックなどを欠かさずに行ってくれている ディレクターの広瀬さん。
「ノンストップ中原」の構成作家・出演だけではなく「カフェ・エッセンス」の絵やバナー，「スペシャルブレイク」のページの制作更新、 冬コミケ限定「同人誌」発行など、八面六臂の活躍を、いつも元気よくしてくれている島さん。
ミキサーの仕事をしっかりとこなし，再編集など色々な注文に嫌な顔一つせず、黙々と作業をしてくれる村上くん。
「竜の洞窟」という素晴らしい環境のスタジオを御提供いただき，いつもとてもチャーミングな笑顔でその場を和ませてくれる、おりねさん。
この７人が「カフェ・エッセンス」を支えてくれている中核のメンバーになるのですが，他にも、ウォーターオリオンの後藤さん、同じくＦさん、
ロックンバナナのマネージャー磯崎さん。
「スペシャルブレイク」でミキサーをしていただいた、西沢さん。
特に前述の方々７人には，僕は頭があがりません。
「カフェ・エッセンス」をオープンして強く思ったのは，当たり前かもしれませんが「一人では何も出来ない」という事です。
「カフェ・エッセンス」は僕に，人と人との繋がりの大切さ、「絆」の大切さを再認識させてくれました。
いつもいつも僕が気持ちよくスタジオに居られるのは，マイク前でリラックスして喋っていられるのは、全て「チーム」のお陰なんだと。
僕はこの年（４７歳）にして，本当の意味でその事に気が付いたのかもしれません。
今，このタイミングだからこそ、やって良かったんだとつくづく思っています。
そしてそれを聴いてくれる皆さんがいる。
「カフェ・エッセンス」の雰囲気を感じてもらえる皆さんがいる。
おっと忘れるところでした。
「ゆるカフェ劇団」の面々，五十嵐さん、仁くん、浜添くん、キヨヒロくんも、いつもいつもありがとう。
そして匠の域とも言える「消しハン」を制作してくれている上里くんもありがとう。
これから君達にもまた迷惑を掛けるかもしれないけど，これからもよろしく。
勿論，リスナーの皆さんには、何度感謝してもしきれません。

「カフェ・エッセンス」はこのような素晴らしいスタッフ達に支えられて９ヶ月という時間を駆け抜けました。
また皆さんと「ここで」再会出来れば。
その日が来る事を祈りながら、僕はカウンタ−に立ち続けたいと思います。

「カフェ・エッセンスへようこそ」

その言葉から始まる新しい物語に思いを馳せながら・・・

〜エピロ−グに変えて「もう一つのカフェ・エッセンス」から見える風景〜

「ふ〜っ・・・」
手に息を吹きかける。
店を開店して初めて迎える「クリスマス」だった。
過度な装飾はせず，電飾を少し施した、常連が持ってきてくれたこぶりの樅の木を、奥に置くに留めた。
オ−ナメントは客が勝手に付けていった。
今ではいっぱしのクリマスツリ−になっている。
夜の帳が早く降りるこの季節。
店の中には，暖かな光が点滅している。
窓の外には白いものが見え隠れしている。
朝起きた時には一面の雪景色だったのだ。
夜中に，しんしんと降り始めていたらしい。
全ての音が吸い取られてしまったかのような夜の中，暖炉の薪が燃える音だけが、いやにハッキリ聞こえていた。
その隙間に柱時計が時を刻む音。
時々薪が崩れる音と,炎が爆ぜる音が店の空気を少し掻き回す。
冬は閉店の時間を決めない事にした。
雪を見た途端そう思ったのだ。
「ボ〜ンボ〜ン」
という音に振り向くと,時計の針は２１時を指していた。
突然凍てついた空が見たくなり,カウンタ−を出て外に出た。
キンと冷えた空気の中,見上げると遙か彼方の高みから、雪が規則正しく落ちてきていた。
掌に雪の結晶を認め「ふ〜っ」と息を吹きかけてみる。
じわ〜っと私の手に溶け込むように，それは急激に姿を失くしていく。
今日はこれで終いにしようかと札に手を掛けた瞬間。
「マスターまだいいかな？」
という陽気な声が掛かった。
「いいですよ」
闇の中から顔を出したのは，店に樅の木を運んで来てくれた、Ｏさんだった。
そしてその後ろからぞろぞろと３人程が現れた。
ほろ酔い気分の４人を店に招じ入れた私はもう一度空を見上げた。
右頬にじわ〜っとした感覚を味わった刹那、私も店に歩を踏み入れた。
「ブレンド４つね！」
カウンターに戻った私は，火をつけ湯を沸かし始める。
ツリーは変わらず暖かな灯りを揺らしていた。
静かな静かなイブの夜が，いつもと変わらず過ぎていこうとしていた。

そして初めて迎える雪の中での日々が，私の気持ちを少し高揚させていた・・・